以前在DC 做交流学生的时候就知道史密森学会旗下有大量的免费博物馆，当时和朋友一起去的只有贝律铭设计的国家美术馆，新闻博物馆和航天博物馆。19 年中准备去法国看博物馆的时候发现了一档有趣的文物志节目《壁下观》才知道除了美国的大都会、法国的吉美，在DC 庞大的博物馆群中还藏着一个不起眼但馆藏在全世界都数一数二的亚洲文化博物馆 - The Freer Gallary of Art。2019 年春末秋初时节，我便抽空从纽约跑去探访了一番。
弗利尔 （Charles Lang Freer） 出生于纽约上州，幼时家境贫困，靠自己的奋斗成为了底特律“车皮大王”，45岁退休开始专心进行艺术品收藏。1905年12月15日，弗利尔给美国总统老罗斯福写了一封信，信中弗利尔概述了他最初的遗产捐赠提议。在进行了长达一年多的谈判以后，1906 年史密森学会的董事会代表美国政府接受了弗利尔的礼物。弗利尔的礼物，不仅提供了他的收藏，还提供了建筑和初期捐赠，这种形式在美国历史上还是第一次。
弗利尔在接下来的岁月里似乎是带着使命感般继续扩大着他的亚洲艺术收藏，也是从这时候开始他逐渐对中国艺术产生了兴趣。从收藏画作开始，到古玉、青铜器和佛教造像，直至 1920 年弗利尔去世时，他的藏品数量以达 9500 余件，同 1906 年相比几乎翻了两番。其中包括惠斯勒的 1189 件作品，这是这位艺术家在世界上最大的收藏集，3400 件中国作品，1863 件日本作品，1697 件埃及作品，513件来自印度和中东，451件来自韩国，200 件 19 世纪美国大师作品。
在 1918 年和 1919 年，弗利尔在他的遗嘱中加入些了新条款，进一步支持了他在1906年捐赠中建立的结构。第一项规定是，建立一个来自股票和现金股息的收入来源，以确保博物馆雇用一名技术高超的策展人。他还指定了两个额外的资金来装饰和维护博物馆场地，特别是室内和室外观赏花园。一旦满足，弗利尔又制定了进一步的规定。弗利尔强制要求其遗产的剩余收入继续支持亚洲和中东研究奖学金，并从亚洲、埃及和中东获得新作品。在收藏中，弗利尔拟定了详细的规定，所有新的收购必须得到美术国家委员会和收藏家的亲密朋友和知己小组的批准。在他最严格的限制中，弗利尔表示，博物馆可能不接受非永久收藏品的艺术品赠品。博物馆也被禁止展出不属于永久收藏品的艺术品。 一旦进入永久收藏品，任何一件艺术品都不被允许借出。
和其他以艺术收藏为投资手段的富豪们不同，弗利尔对艺术品有着近乎完美主义的偏执和热爱。这点可以从馆藏作品的质量以及布展中感受到（同吉美博物馆乱七八糟的布展成为对比）。
中国高古玉
弗利尔在北美算是收藏中国高古玉比较早的，其收藏的数量之庞大成为全美之最。
青铜器
弗利尔馆藏最著名的应该是象樽（已知仅四件一件在吉美 ，一件在湖南博物馆)、人面盉和子乍弄鸟。不过这次象樽和人面盉并没有在展。
佛教造像艺术
绘画
弗利尔有一句经典的豪言壮语：「元代以后的画不用拿给我看」。一方面可见他的收藏趣味，另一方面也说明了其藏品之精、年代之久远，连明清时期的绘画都入不了他的法眼。 弗利尔早在1894年至1895年就已经第一次出访亚洲，到日本旅游，当时正值中日甲午战争。他一开始是对日本的古物发生兴趣，以后溯源而到中国。他前前后后收入了大量宋元绘画珍品，其中包括：
- 东晋顾恺之《洛神赋图》卷（南宋摹本）
- 溪山秋霁图 - 绘画 - 北宋 - 郭熙（传）
- 溪山独钓图 - 绘画 - 北宋 - 范宽（传）
- 二羊图 - 绘画 - 元 - 赵孟頫
- 仿荆浩<渔父图>- 绘画 - 元 - 吴镇
- 夏山隐居图 - 绘画 - 元 - 王蒙
- 墨竹图 - 绘画 - 元 / 明 - 倪瓒
- 淳化阁帖 - 书法 - 南宋
可惜古画都非常脆弱，展厅持续的灯光对画作会产生不可逆的损伤。因此看一次就少一次，机不可失时不再来。